「健診で『動脈硬化が進んでいるかもしれません』と言われた」
「頸動脈エコーで『プラークがある』『少し狭くなっている』と言われたけれど、どのくらい心配すればいいの？」

広島市南区・宇品のうじな家庭医療クリニックでは、高血圧・糖尿病・脂質異常症などの生活習慣病の診療の中で、頸動脈（けいどうみゃく／頚動脈）エコーを積極的に活用しています。

この記事では、頸動脈エコーでわかる「狭窄率（きょうさくりつ）」と脳梗塞・心筋梗塞のリスクの関係、そしてそこから見えてくるコレステロール治療の大切さと目標値について、国内外の研究と日本のガイドラインに沿って解説します。

🩺 頸動脈エコーで何がわかる？

頸動脈は、首の左右を通って心臓から脳へ血液を送る太い血管です。皮膚のすぐ下にあるため、超音波（エコー）で血管の壁を直接、くわしく観察できる数少ない場所です。動脈硬化は全身で同時に進むことが多いため、頸動脈は「全身の動脈硬化をのぞく窓」ともいわれます。

頸動脈エコーでは、主に次の3つを確認します。

見ているもの	わかること
IMT （内膜中膜複合体厚）	血管の壁の厚さです。動脈硬化が進むと、少しずつ厚くなります。
プラーク	血管の壁にコレステロールなどがたまってできた盛り上がりです。日本の評価法では、1.1mm以上の限局した盛り上がりをプラークと呼びます。大きさや数に加えて、やわらかさや表面の状態（性状）も確認します。
狭窄率	プラークによって血液の通り道がどれくらい狭くなっているか（％）です。断面の計測に加えて、血液の流れる速さからも推定します。

📈 狭窄率が高いほど、脳梗塞のリスクは高くなる

頸動脈のプラークが原因となる脳梗塞は、主に2つのしくみで起こると考えられています。ひとつは、プラークの表面にできた血の塊（血栓）やプラークのかけらがはがれて、脳の血管に詰まること。もうひとつは、狭窄が強くなり、脳へ届く血液が足りなくなることです。

英国オックスフォードの地域住民を対象とした研究（OxVasc）では、症状のない頸動脈狭窄（無症候性頸動脈狭窄）がある方を、薬による治療を続けながら追跡し、狭窄の程度と「同じ側の脳卒中」の起こりやすさを調べました。

狭窄率	5年間で同じ側に 脳卒中を起こした割合
50〜69％（中等度）	0％ （154人中0人）
70〜99％（高度）	14.6％ （53人中6人）
50〜79％	1.0％ （173人中1人）
80〜99％	18.3％ （34人中5人）

出典：Howard DPJ, et al. Lancet Neurol. 2021（OxVasc）。上2行と下2行は、狭窄率の区切り方を変えて比べたものです。％は追跡期間の長さの違いを考慮して計算した5年間の推定値のため、人数から単純に割った値とは一致しません。

同じ論文では、過去の56件の研究（約1万3,700人）をまとめた解析も行われ、狭窄が強いほど脳卒中のリスクが高いという関係が示されました。一方で、中等度（50〜69％）の狭窄では、現在の薬による治療を受けていれば、5年間の脳卒中のリスクは5％未満と低いことも示されています。

狭窄率だけでなく「プラークの性質」も大切

プラークの性質もリスクに関わることがわかってきました。日本の頸動脈エコーの評価法では、エコーで黒っぽく写るやわらかいプラーク（低輝度）、表面がえぐれた潰瘍、血流で揺れ動くプラーク、表面を覆う膜が薄いプラーク、短期間で大きくなるプラークなどを「注意すべきプラーク」として報告します。

症状のない頸動脈狭窄の方を対象とした64件の研究（約2万人）をまとめた解析では、MRIやエコーなどで「高リスクの特徴」をもつプラークが約4人に1人（26.5％）にみられました。そうしたプラークがある場合、同じ側の脳梗塞や一過性脳虚血発作の発生は年4.3％と、特徴がない場合（年1.2％）の約3倍だったと報告されています。狭窄率が同じでも、プラークの性質によってリスクが異なる可能性があるということです。

❤️ 首の血管は「心臓の血管」を映す鏡でもあります

頸動脈に動脈硬化がある方は、心臓を養う血管（冠動脈）にも動脈硬化が進んでいる可能性があります。そのため頸動脈エコーの所見は、脳梗塞だけでなく、心筋梗塞のリスクを考えるうえでも大切な手がかりになります。

• 血管の壁の厚さ（IMT）：8件の研究をまとめた解析では、IMTが0.1mm厚いごとに、心筋梗塞のリスクが約15％、脳卒中のリスクが約18％高くなる関係が報告されています。
• プラーク：IMTよりも、プラークの有無のほうが将来の心臓の病気（冠動脈疾患）をより正確に予測できるという解析もあります。
• 狭窄がある方の見通し：50％以上の無症候性頸動脈狭窄がある方の経過をまとめた解析では、亡くなった方の約6割（62.9％）が心臓の病気によるもので、心臓が原因の死亡は年2.9％と推計されています。

「首の血管の病気」と聞くと脳のことばかりが気になりますが、実際には心臓を含めた全身の動脈硬化への対策が欠かせません。その中心になるのが、次にお話しするコレステロールの管理です。

💊 プラークの“材料”を減らす ― コレステロール治療が土台です

プラークの主な材料は、血液中のLDLコレステロール（いわゆる悪玉コレステロール）です。LDLを下げる治療によって脳梗塞や心筋梗塞が減ることは、多くの臨床試験で示されてきました。たとえば、動脈硬化による病気がある方では、スタチン（コレステロールを下げる飲み薬）でLDLを約40mg/dL下げるごとに、心筋梗塞や脳卒中などの心血管の病気が約2割（21％）減ったという、多くの臨床試験をまとめた解析があります。

また、心臓の血管（冠動脈）の研究では、LDLを十分に下げることで、プラークが小さくなったり、破れにくい安定した状態に近づいたりすることも報告されています。

🎯 LDLコレステロールの目標値は？

日本では、日本動脈硬化学会の「動脈硬化性疾患予防ガイドライン2022年版」に沿って、その方の将来のリスクの大きさに応じてLDLコレステロールの管理目標値を決めます。

区分	LDLコレステロール 管理目標値
一次予防・低リスク	160mg/dL 未満
一次予防・中リスク	140mg/dL 未満
一次予防・高リスク （糖尿病・慢性腎臓病・末梢動脈疾患のある方など）	120mg/dL 未満 ※糖尿病に末梢動脈疾患・細小血管症の合併、または喫煙がある場合は100mg/dL未満
二次予防 （冠動脈疾患、アテローム血栓性脳梗塞の既往がある方）	100mg/dL 未満 ※急性冠症候群、家族性高コレステロール血症、糖尿病、冠動脈疾患とアテローム血栓性脳梗塞の合併のいずれかがある場合は70mg/dL未満

※一次予防の区分は、年齢・性別・血圧・糖尿病・喫煙・コレステロール値などから、日本人のデータ（久山町研究）をもとに今後10年間の発症リスクを推定して決めます。
※アテローム血栓性脳梗塞には、頭の中や首の動脈に50％以上の狭窄を伴う脳梗塞なども含まれます。

頸動脈に狭窄やプラークが見つかったら、目標値は変わる？

脳梗塞や心筋梗塞を起こしたことがない方は、日本のガイドラインでは「一次予防」にあたり、上の表のリスク区分で目標値が決まります。頸動脈エコーの結果はこのリスク計算には含まれていませんが、動脈硬化がどこまで進んでいるかを直接確かめられる情報として、治療方針を考えるうえでの大切な判断材料になります。

海外や国内の専門家の間では、動脈硬化が確認された方をより厳しく管理する考え方も示されています。

🥗 治療の進め方 ― 生活習慣とお薬

リスクの大きさにかかわらず、生活習慣の見直しはすべての方の土台になります。

• 禁煙：喫煙は動脈硬化を進める大きな要因です。
• 血圧の管理：ご自宅で血圧を測る習慣をつけましょう。CREST-2試験では、収縮期血圧130mmHg未満が目標とされました。
• 食事：脂身の多い肉、バター、洋菓子などの飽和脂肪酸を控えめにし、魚・大豆製品・野菜・海藻・きのこ・未精製の穀物を取り入れましょう。
• 運動：早歩きなどの有酸素運動を、1日30分以上・週3回以上、または週150分以上が目安です。
• 体重・血糖の管理：糖尿病がある方は、血糖の管理も動脈硬化の予防につながります。

生活習慣の見直しだけで目標に届かない場合は、お薬を使います。基本となるのはスタチン（肝臓でのコレステロールの合成をおさえる飲み薬）で、必要に応じてエゼチミブ（腸からのコレステロールの吸収をおさえる飲み薬）を組み合わせたり、PCSK9阻害薬などの注射薬が検討されたりすることもあります。

狭窄の程度や持病によっては、血液を固まりにくくするお薬（抗血小板薬）を検討することもありますが、出血のリスクとのバランスを考えて個別に判断します。お薬で気になる症状（筋肉の痛みなど）が出た場合は、自己判断で中止せず、まずはご相談ください。

🚨 こんな症状が出たら、すぐに119番を

🔍 頸動脈エコーをおすすめしたい方

• 健診でLDLコレステロール・血圧・血糖の異常を指摘された方
• 高血圧・糖尿病・脂質異常症・慢性腎臓病で治療中の方
• 喫煙している方、以前に長く吸っていた方
• ご家族に、若くして心筋梗塞や脳梗塞になった方がいる方
• 首の血管の雑音を指摘されたことがある方
• 狭心症・心筋梗塞や、足の血管の動脈硬化（閉塞性動脈硬化症）がある方
• コレステロールのお薬を始めるかどうか迷っている方

🏥 うじな家庭医療クリニックの頸動脈エコー

当院では、高血圧・糖尿病・脂質異常症などの生活習慣病の診療の一環として、頸動脈エコーを積極的に活用しています。血液検査（コレステロール・血糖・腎機能など）とエコーの結果をあわせて評価し、LDLコレステロールの目標値や今後の治療方針を、ご本人と相談しながら決めていきます。

高度の狭窄や注意すべきプラークが見つかった場合、また症状がある場合には、脳神経外科・脳神経内科など専門の医療機関と連携し、MRIなどの精密検査や治療についてご相談します。

健診結果をお持ちいただければ、その内容もふまえてご説明します。宇品・元宇品・出島エリアにお住まいの方も、どうぞお気軽にご相談ください。

※本記事は一般的な情報提供を目的としたもので、個別の診断・治療方針を示すものではありません。検査や治療の必要性、効果や副作用には個人差があります。気になる症状や検査結果がある方は、医療機関にご相談ください（2026年10月時点の情報です）。